Comment «Syracuse Chine» a contribué à la croissance de l'électricité en Amérique

Usine Pass & Seymour, Solvay v. 1901. Association historique d'Onondaga

En juillet 1890, l'électricité était encore une technologie jeune et perturbatrice.

La centrale électrique de Pearl Street de Thomas Edison, à New York, n'était opérationnelle que depuis huit ans seulement. Son principal rival, George Westinghouse, fonde la Westinghouse Electric Company en 1886.

L'inquiétude du public quant à la sécurité de cette innovation révolutionnaire, presque magique, était largement répandue. Une grande partie de cette anxiété était le résultat d'une campagne menée par Edison, le père du courant continu (DC) contre son ancien employé, Nikola Tesla, et la technologie du courant alternatif (AC) qu'il a brevetée en 1888, avant que Tesla ne soit embauché par Westinghouse, pendant la soi-disant "guerre des courants".

Ces inquiétudes compréhensibles du public ont été exacerbées par le problème très réel des incendies d'origine électrique qui a tourmenté l'industrie en plein essor. Une grande partie de ce danger était due au fait que les premiers isolateurs étaient en bois.

Ici, dans le centre de New York, Albert Seymour, le surintendant de la Syracuse Light and Power Company, était devenu de plus en plus frustré par la régularité des décharges électriques et des incendies qui terrorisaient ses clients.

À la recherche d'un remède, il a approché James Pass, le surintendant de l'Onondaga Pottery Company (OPC), en 1889 pour fabriquer des isolateurs en porcelaine. Seymour n'aurait pas pu rêver d'un partenaire plus capable ou visionnaire.

- Col James (1856- 1913). Pass est décédé à seulement 56 ans d'une pneumonie compliquée de silicose, communément appelée "poumon de Potter". Il est enterré au cimetière de Myrtle Hill à Westvale. En 1925, sa femme, Adélaïde, a fait don d'un terrain de 13,8 acres à la ville de Syracuse en sa mémoire. Le James Pass Arboretum reste ouvert au public aujourd'hui. Association historique d'OnondagaAssociation historique d'OnondagaAssociation historique d'Onondaga

En 1889, James Pass était sans doute le céramiste le plus qualifié et le plus accompli des États-Unis.

Pass avait grandi dans et autour de l'entreprise. Il s'est consacré à un régiment fastidieux de tests et de bricolages pour obtenir le meilleur produit possible. Son dévouement à son métier s'est avéré extrêmement fructueux et, finalement, fatidique.

En 1884, Pass succéda à son père, Richard, un immigrant anglais et potier, comme surintendant de l'OPC.

Vers 1888, Pass a développé un corps d'argile vitreux, translucide et non absorbant, qu'il a nommé "Syracuse China". Le produit, plus tard rendu public sous le nom de Imperial Geddo, ferait d'Onondaga Pottery Company le leader de l'industrie.

Selon une lettre écrite par son fils, Richard, James Pass a été approché par Seymour pour utiliser son produit nouvellement développé pour révolutionner l'industrie électrique de la même manière qu'il l'a fait pour l'industrie chinoise. Intrigués par les possibilités, Pass et Seymour, ont formé un partenariat en juillet 1890, pour produire "Syracuse China" pour des applications électriques. En 1891, Pass a amené Bert E. Salisbury, son collègue à l'OPC, en tant que partenaire dans la nouvelle entreprise.

Dans les premières années, cette nouvelle société distincte, Pass & Seymour, opérait dans une petite ancienne usine de fer à cheval à une courte distance de l'usine OPC sur le canal Érié.

La demande pour les disjoncteurs et isolateurs électriques en porcelaine de l'entreprise était massive. Il n'est pas exagéré de dire que les produits développés et fabriqués ici à Syracuse ont contribué de manière inégalée à la croissance exponentielle de l'adoption massive de l'électricité et à l'essor de la puissance industrielle américaine.

Accessoires en céramique séchés et inspectés par Thomas Cerio et Tony Virgilio dans l'usine Solvay en 1955. Association historique d'Onondaga Association historique d'OnondagaAssociation historique d'Onondaga

En 1898, la société a poursuivi ses voies visionnaires et a commencé la production de bougies d'allumage destinées à être utilisées dans la nouvelle merveille mécanique, l'automobile.

Cette même année, Bert Salisbury a rejoint le partenariat. La demande presque insatiable pour leurs excellents produits, qui comprenaient des interrupteurs, des tubes, des boutons, des prises de lumière et électriques, des taquets et une foule d'autres produits électriques nécessaires, a grimpé en flèche et l'entreprise est devenue connue et digne de confiance dans le monde entier.

En 1900, l'entreprise était devenue trop grande pour l'ancienne usine de fabrication de fers à cheval et l'entreprise a construit une nouvelle usine massive à Solvay. L'année suivante, Pass, Seymour et Salisbury ont formé Pass & Seymour Inc., capitalisé à 100 000 $ (3 millions de dollars en 2022).

En 1925, Pass & Seymour était reconnu comme l'un des principaux fabricants du comté d'Onondaga, employant près de 500 personnes.

Partisans de ce qu'ils appelaient la « gestion industrielle », P & S offraient à leurs employés une excellente rémunération et une variété d'avantages sociaux. Pendant des décennies, l'entreprise a fréquemment offert une variété d'événements, de dîners et de sorties aux employés pour améliorer l'expérience de travail.

En 1929, Richard Pass est élu président de la société que son père a fondée. Il a continué dans ce rôle jusqu'en 1955.

La Seconde Guerre mondiale a entraîné une augmentation de la demande pour les produits fabriqués par Pass & Seymour alors qu'elle continuait à travailler en étroite collaboration avec l'OPC pour développer des mines terrestres pour l'armée.

Syracuse China avait produit une mine terrestre en céramique et avait demandé à Pass & Seymour de fabriquer un fusible pour l'appareil. Les forces américaines ont alors reçu ces fusibles non métalliques enfermés dans la mine qui ne pouvaient pas être identifiés par les détecteurs de métaux utilisés à cet effet.

Cependant, avant qu'il ne soit jugé suffisamment sûr pour être livré à l'armée, le fusible a été testé plus de 400 fois sur le terrain d'essai à distance de l'entreprise situé dans la forêt voisine des Highlands. Cette collaboration a fait de Syracuse l'un des centres nationaux de recherche sur la technologie minière.

Aujourd'hui, l'Association historique d'Onondaga expose l'une de ces mines dans son musée du centre-ville. Le travail de P & S pour le gouvernement américain a augmenté après les années de guerre et le ministère de la Défense est devenu l'un des plus gros clients de l'entreprise.

Au cours des décennies suivantes, Pass & Seymour a continué d'être un leader de l'industrie.

Ses produits illuminaient tout, de l'enseigne originale de Times Square au pont de Brooklyn, en passant par l'énorme enseigne Ford de l'usine Rouge de l'entreprise à Dearborn, dans le Michigan, la plus grande usine intégrée au monde à l'époque.

Au-delà de ces applications monumentales, Pass & Seymour a dominé le marché des prises électriques et des interrupteurs qu'il a révolutionné dans les années 1890. À son apogée, l'entreprise employait près de 1 000 personnes dans les installations tentaculaires de Milton Avenue.

En 1984, une société française, Legrand US rachète Pass & Seymour.

Invoquant le vieillissement des installations et d'autres facteurs économiques, Legrand a décidé de fermer l'usine en 1994, qui n'employait alors que 265 ouvriers, marquant la fin d'une riche histoire de fabrication s'étendant sur plus d'un siècle.

Legrand/Pass & Seymour conserve toujours un siège social sur l'avenue Boyd à Solvay, presque tout ce qui reste du complexe d'usine de 22 bâtiments.

Bien que la multitude de produits encore vendus dans le monde entier portant le nom Pass & Seymour ne soient plus fabriqués ici dans le centre de New York, la réputation et la longévité de la marque témoignent de l'héritage d'innovation, de coopération et de dévouement des fondateurs de l'entreprise. et ouvriers.

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